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    也多, 百姓还跟官府人很熟,家边干边聊,很热闹。外面显然不这样,那些人都声不吭地推车,督工模样人也没心说, 只想着赶紧把差事交了回家。

    这时便能看司家强横,为官府运送东西车辆,居然不敢越过司家商队,而像小商队那样跟在后面。

    天黑时候,还没有到秋陵县城。

    小小商队都停了来,们找了块空地,把车围成个个圆圈,然后在避风地方生起篝火取。

    想着很快就要到家,众人脸上都带着,唯有那些差役惶急不安。

    “明日便限期了!”

    “……吾等去禀明况,或许会通。”负责监工官府小吏也没有办法,愁眉苦脸地对着围上来差役说,“到处都积雪,要赶夜路,损了车辆跟粮草,罪责岂不更重?”

    “要不遇到司家商队,们能走得更快些!”有个差役愤愤地说。

    旁边立刻有人捂住了嘴,低声道:“你不要命了?司家向来蛮横,耽搁了日你不过领几鞭子责罚,要冲撞了司家货物,你要怎么赔?”

    那差役听了心有不服,还想再说。

    督工小吏指着那司家商队护卫明晃晃刀说:“你就算赔得起,可你胳膊儿得过刀吗?倒不会杀你,可让你缺手断脚怎么办?你家告上去,便推说误认你为盗匪,再打发些汤药钱,到那时,你家老小怎么活?”

    差役再无话说,闷头坐到边。

    墨鲤把那群人话都听得清清楚楚,看了看差役运送车,车辙印很深,车上盖着防水油布,遮得严严实实,看不什么东西。

    这样车,共有二十多辆,没有牛马牵引,全靠人力。

    “外面徭役,都这么重吗?”墨鲤怔怔地问。

    纵然书上说,苛政猛于虎,可墨鲤所经过地方,并非民不聊生,方才商队车夫也说了,秋陵县很富庶,百姓日子比从前多了。

    难道这就多了?

    墨鲤不自觉地问了,孟戚看着那些差役,低声说:“若不想服徭役,可以用钱赎买,秋陵县富庶人多了,愿意钱人多了,不用去卖苦力,自然觉得日子比从前过很多。然而这世上,有些人不起钱,干活人少了,可要事还在那里,于对穷困人来说,徭役更重。”

    “那些赎买徭役钱,不官府雇人代工费用?”墨鲤意识地问,来去,怎么会干活人变少呢?

    孟戚顿了顿,没有答话。

    秦逯没有过官,对这些隐私窍不通,墨鲤自然学不到这些,多年不离竹山县,见到与印象中完全不同事,时想不明白,也有。其实不用孟戚解释,墨鲤慢慢细思,也能琢磨答案。

    官府收了赎买徭役钱,却不雇人干活,仍旧使唤那些贫苦人,把个人当两个人来使,然后账目上再记笔雇工。如此这般,省来钱财就了县衙贪墨之徒袋。

    “这很常见事?”

    “不管在什么地方,都很常见……”孟戚神了阵,似乎在回忆什么,然后道,“楚朝曾为此颁布新徭役法,凡被摊发徭役者,概不许赎买,家有余财,可以派遣奴仆、或者自行雇人前往服役,不得由官府代收钱财。”

    墨鲤听了,觉得这倒个办法,从源上遏制压迫。

    孰料孟戚接去那句话却——

    “新法推行失败了,那些捞钱官吏,能找到空子钻。们通过牙行,规定富必须通过官办牙行雇人,钱财转了个手,又到了那些官吏钱袋里,实际上本没有雇工前去,事还老样子,并没有得到解决。还有再黑心些官吏,干脆向服徭役百姓收取‘独份钱’,每人十文,若不缴,就会被牙行强行‘雇’去,原本只需要服役个月,被延至两个月,了雇工却拿不到文钱。即使上告,府衙县衙早就沆瀣气……”

    墨鲤听得气息都有些急促起来,不知道该说什么,那些差役蹲在车边,似乎还在为不能及时赶到秋陵县苦恼。

    身边孟戚继续道:“楚朝推行新法,包括徭役法在内,共十二条,又为新法立巡检职,最终结果却差强人意。贪官砍了许多,那些跟贪官勾结气巡检也不少。譬如徭役法,夫,你知道为何会失败吗?”

    “……吏治腐败?”

    “不,乃县衙官制不全。”孟戚似乎完全恢复了作为国师记忆,侃侃而谈道,“在座县衙里,正经拿朝廷俸禄官吏并不多,捕快、狱卒、押官这些人吃本不算朝廷俸禄,们养家糊钱,县衙给,县衙钱从哪儿来?就从朝廷默许地方扣油水,加上知县有任期,们来来去去,没个定数,只有这些小吏久蹲县衙,们倒成了地头蛇,甚至可以架空知县,们若不肯干活,知县也没有法子,只能顺着们,给们处。”

    墨鲤

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