第2章
盛氏只能生生受着这些苦，对没有休妻的大度夫君感恩戴德……
纪兰芷全是为了她啊。
盛氏再也忍不住，她奔到雨里，将檐下虚弱的纪兰芷抱到怀中，颤声安抚。
“枝枝、我的枝枝，你真是吃了大苦！你为何回来，你不要回来，跑得远远的。”
纪兰芷气息奄奄，却还要轻轻挨蹭母亲的手，如儿时那般撒娇：“阿娘，女儿不苦。女儿想阿娘了，女儿没阿娘可怎么办呢？”
她帮盛氏擦眼泪。
“阿娘别哭，女儿来日定会一雪前耻，高嫁进望族门庭。”
“说好了的，我要给您撑腰，要那些腌臜的人再也不能欺你……”
纪兰芷下定决心，她定会卷土重来，风光大嫁。为了她娘，也为了自己。
第02章
第二章
第二章
纪兰芷回到侯府，先去蓬莱院给老夫人见了礼，略话几句家常。
“孙女见过祖母，您近来可还有膝骨受寒的麻症？孙女往当地知名的医僧师父那儿求来一纸治伤寒逐风的方子，已交给请脉的沈郎中，若是药膳可行，再让老先生为祖母煎药养身。”
老夫人亲热地拉过纪兰芷，拍了拍她的手：“好孩子，出门在外还记得祖母身上的顽疾。这些年你受苦了，往后归家便能享享清福，不必再委屈了。”
祖母看着亲切，但纪兰芷却知，宅门淫浸多年的宗妇，又岂是个好欺负的小角色，她不过是为了侯府的门庭着想，既留着柳姨娘开枝散叶，又要盛氏这样不事生产的高门贵女操劳里外，支应门楣。
就连纪兰芷的用处，老夫人也想得明白。她生得花容月貌，用来笼络高官新贵再合适不过。不贞的过去便是很好的把柄，有软肋在手，纪兰芷还不是只能乖乖听家中人安排。
纪兰芷故作泫然而泣的嘴脸，伏到老夫人的膝前轻蹭，“是，兰芷也想多陪陪祖母，在您与父亲跟前孝悌力田，多尽一尽心。”
正堂祖孙俩哭作一团，自顾自演着祖慈孙孝的戏码。
纪兰芷哭得眼睛红红，终是捧着祖母赏赐的几支补身体的人参，缓步离开正房。
从老夫人平易近人的态度，纪兰芷可以知道，想来是家中已有心仪的巴结人选，擎等着她去拉拢。
纪兰芷心下有了主意，去了一趟盛氏的竹玉园。
盛氏早知纪兰芷打点里外以后，定会回竹玉园用晚膳。
她心里高兴，难得换一身颜色稍艳的海棠纹褙子，发间戴一支金并连竹节钗。
季嬷嬷打开装头面首饰的匣子，给盛氏挑选其余的簪花。
盛氏瞥了一眼琳琅满目的妆盒，又想起纪兰芷今日回府，仅有的首饰居然还是素玉。
她不免忧心忡忡，问季嬷嬷：“枝枝可是在外吃了苦？怎不见她戴那些送去的首饰？”
盛氏心疼纪兰芷，每每都会差遣远行的送货郎给女儿带家用物。
季嬷嬷笑道：“二姑娘聪慧，自然是知今日初次回府，不好太过张扬，以免柳姨娘又拿首饰衣裳说事，构陷您私下挪用公中的钱，补贴外嫁女。”
盛氏叹了一口气：“都用的盛家嫁妆，哪里是私动公中库房了……罢了，你说的不错，枝枝果真聪慧，知道她回家了，我心里不知多熨帖。”
她话音刚落，身后便响起女孩儿黄莺般婉约嗓音。
“阿娘背着我夸什么呢？”
盛氏惊喜回头，迎上纪兰芷促狭的笑眸。
她轻轻拧了一下女儿的脸，嗔怪：“你呀，惯会笑话人。快来快来，先用些桃花酥饼垫垫肚子，一路上舟车劳顿，定没有用食。晚上就在竹玉园用饭，阿娘给你熬了鳝丝羹，还有你最爱吃的虾圆，多吃些，瞧你都瘦了。”
纪兰芷听着母亲絮絮叨叨的闲话，心里暖呼呼的，比喝了蜜还甘甜。
夜里用膳，纪兰芷问起近日侯爷可有赏识朝中哪位独身的朝臣，或是想要结交哪家的名门新贵。
盛氏对这些事一知半解，模模糊糊倒是想起一人。
“侯爷前些天倒是说起过，中极殿大学士谢蔺正是天子当红宠臣，听闻他是庶族寒门出身，于乾宁三十六年中的状元，那年骑马游街才不过十七八岁的年纪。谢蔺入仕仅仅十二载，便已擢升工部尚书兼内阁首辅之位，可谓平步青云第一人。不过此人性子阴沉冷僻，手段雷霆，官场大半都是他开罪过的世家政敌，若有一日高楼倒塌，怕是他往后日子不好过。”
盛氏是世家贵女，自小听闻家中议政，耳濡目染之下，也有几分自己对于朝野局势的见解。正因她眼界开阔，好读书诗赋，这才屡屡在家宅阴私里落于下风，被柳姨娘强占一头。
纪兰芷点头：“阿娘的意思是，圣上抬举寒门子弟，无非想诛世家，削侯爵，故意找谢蔺竖个靶子挡刀刃。待日后朝局稳定，圣上定要拿谢蔺开刀，将他当做牺牲品，用来讨好世家门阀，取党派制衡之道。”
“正是这个道理。”盛氏暗暗点头。
纪兰芷问：“那他可有家室？”
“听说他与亡妻伉俪情深，膝下唯有一个六七岁的长子，再无所出。不知是何缘故，他丧妻六年之久，也没另娶续弦填房。”盛氏隐隐回过神，心急火燎地追问，“你不会是瞧上谢家了？不可不可，那分明是个火坑！”
纪兰芷却缓慢摇了摇头：“阿娘，凭我如今妇人之身，便是再嫁，独身的名门子弟哪里会瞧得上我？我也不想屈尊低嫁，只能往高处看。思来想去，倒是这等无根基的寒门鳏夫尚有我攀交的机会。您不也说了，他是乾宁三十六年的状元及第，满打满算才三十出头，正是青年才俊……”
盛氏担忧地望向纪兰芷，女儿却灿然一笑，握住她的手。
“女儿如今不过是二十多岁，还是爱俊俏郎君的年纪，与其日后被父亲随意配个七老八十的耆老权贵，倒不如使尽力气与手段，钓一钓这只金龟婿……再说了，凭借女儿的姿色，拿捏一个寒门儿郎，难道不是手到擒来之事吗？”
纪兰芷俏皮地眨眨眼。
屋内瓷灯惶惶，漏出些许暖光，茶几边的铜茶饮咕嘟咕嘟冒着热气儿，女孩家一边捏着甜糕，一边单手支起下颌，同母亲说笑。
纪兰芷不愧是曾美名远播的小娘子，即便装扮朴素无华，也难掩她通体婉丽风致。
如此标致的女孩儿，又有谁会不爱呢？
盛氏含笑点点头：“我儿自是满京城最漂亮的小娘子。”
纪兰芷陪盛氏吃两碗饭才回了院子，一出院门，她脸上的笑就散去了。
她心知肚明，谢蔺既能登上内阁柄政的高位，官居宰辅，其心性自是不可捉摸，城府亦深不可测。
他如今深得君心，富贵显荣，唯一弱势便是出身低微，纪兰芷不信朝中无人对谢蔺递出高门联姻的花枝……偏偏他什么都不接。
纪兰芷轻轻摇动手中团扇，眼睫微颤。
她明白了，谢蔺保不准……是有隐疾，而那为亡妻守节之说，说不定只是拿来诓骗世人的幌子，甚至连儿子都未必是他骨血。
纪兰芷想，如今谢蔺是她相中的最佳郎婿人选……成与不成，总要一试。
-
京城，谢府。
天刚蒙蒙亮，内室窗棂照出一片蟹壳青的柔光。
床榻上躺着一个六七岁的幼童。小孩子扯来锦被蒙头，双手双脚犹如海中八带鱼一般，死死缠住绸布缝制的布老虎酣睡。
到点了，屋外叫起的铜锣敲响，刘管事一面垫脚张望郎主谢蔺寝室的动静，一面在房门口小声提醒：“大公子？大公子！该起了，郎主要来查房了！”
这位睡得香甜的孩子，正是谢蔺长子谢如琢。
谢如琢迷迷糊糊睁眼，露出那一双和父亲一脉相承的凤眼，他脸颊丰腴，腮帮子微鼓，坐起来想了一会儿，又倒头睡去。
刘管事贴耳去听屋里动静，急得嘴起燎泡。
“大公子，今日再贪睡，害上幼学迟到，可要罚两百个大字！到时候老奴也救不了您！”
刘管事见屋里没动静，心一横，猛地推门入内。
他瞥一眼小山包似的床榻，心里叫苦不迭，忙掀开被子，喊来梳发手艺伶俐的下人，帮谢如琢整理衣裳。
谢如琢在下人们手忙脚乱的折腾里，渐渐有了个清贵小公子的模样。槐花黄绿的发带束住乌黑长发，脸蛋骨相不曾长开，还有些稚气，只那双困倦的眉眼轻轻抬起，带着被吵醒的戾气，哼道：“昨日刚背书到凌晨，还没睡够三个时辰又要我起，拉磨的驴也没我这般辛苦，我到底是不是爹亲生的儿子？！”
“浑说什么？”
谢如琢气闷的抱怨刚脱口而出，屋外便响起一记威严冷峻的嗓音。
刘管事不由一凛：“郎主来了。”
谢如琢脊背发麻，瑟瑟发抖。对于父权天然的畏惧，迫使他抬起头，迎向男人扫来的两道清冷目光。
门外的谢蔺停在阶前，他的五官俊秀，肩背清癯，脊背挺直，一袭绯色公服压不住他凛凛积威的气势。
谢如琢见到他，心生惧意，不情不愿地撇嘴，低声喊了句：“爹。”
谢蔺薄唇轻抿，清俊的脸上没什么表情。
他默了默，道：“罚三百个大字，再去你娘的牌位前磕头认罪。”
“是。”
谢蔺没有与谢如琢多说什么，他转身离去，留下黯然神伤的小儿郎。
谢如琢囫囵吃了两口早膳，在刘管事心疼的目光下，小步跑进谢府的祠堂。
谢如琢一腔抱怨，到祠堂里便烟消云散。
他燃了香，爬上蒲团，向母亲赔礼道歉，虔诚认错。
等刘管事帮忙小孩插好供香，谢如琢抬头看了一眼牌位后的画像，画像上的女子很温婉美丽，仙姿佚貌，那是谢如琢的母亲。
这幅画像，是谢蔺用细腻工笔，亲手绘制。
而画卷一角，还有四个字。
落笔正是：吾妻，枝枝。
第03章
第三章
第三章
为了让外人信服纪兰芷外嫁一事，在乡下庄子隐居的那六年，纪兰芷没有一年能回侯府探亲。
盛氏每到新年就万分想念女儿，常常背着人抹眼泪。
盛氏挂念纪兰芷，逢年过节偷偷瞒着纪侯爷给女儿送吃的。
每一岁的四时八节，盛氏都会为纪兰芷准备几匣子豆粉元宵，新打的年糕，栗糕或冰镇的荔枝，甚至还有几抬枣木食盒装了蜜豆馅儿的月饼。
季嬷嬷跟着下乡送细点，纪兰芷焦心地说：“若是让柳姨娘知道母亲私下给我开小灶，恐怕又要做文章，闹到父亲那里。”
季嬷嬷含笑：“二姑娘莫要担心，这些果盘吃食都是奴婢们包好的，不经大娘子的手，没人能发现。”
纪兰芷没有说话，她只是探出纤纤细指，抚了一下食盒外包袱布的花结。
小时候，盛氏交过她如何整衣，给帕子打花结。这些送来的食盒布花结，分明是盛氏亲手打的。
阿娘劳心劳力，只怕她吃不饱穿不暖。
想起旧事，纪兰芷眼眶生热，隐隐有泪意。
夜深了，丫鬟晴川服侍纪兰芷沐浴更衣，又给她添了一层加棉的锦被后，吹灯离去。
纪兰芷睡在软枕上，手掌紧握成拳，抵住眼皮，眼泪从腮边滚落。
夜里，她梦到了七年前的事。
那一年，纪兰芷十六七岁，才貌兼全，又是嫡母盛氏养大的娇女，上门提亲的世家公子险些把门槛踏破。
老夫人一心想家中两个孙女高嫁，可他们建康侯府前身不过是乡下人。
曾祖早年跟过两趟镖，练了一身武艺，凶年饥岁的日子跟了只是草莽枭雄的无上皇，被编入起义军队，几人一同戎马关山，开国建业，履立战功，这才在圣人犒赏三军时博来一个侯爵之位。
纪家泥腿子出身，祖上没有文人雅士的根基，老夫人想要让孙女们芳名远播，只能借助清澜盛家百年文士的书香气，这也是纪侯爷看盛氏再不顺眼，也不会轻易休妻的原因，他们需要清贵世家的美名。
自此，每年夏至，老夫人都会让两个女孩儿结伴去外祖盛家消暑，同盛家女孩们一块儿玩耍。
待回京城的那一日，纪兰芷受了风寒，想在盛家将养几天，纪晚秋怕错过祖母的寿诞，决定先行一步。
也就是在纪兰芷独自回京的途中，她出了事。
盛家位处中州，回京要渡海，纪兰芷的大船在经过一片海礁时，恰巧被海寇劫了船。
养在春闺里的名门贵女，怎知那段时间天灾地荒，到处都是匪寇与流民，而地方官吏为了政绩，纷纷知情不报，养匪为患。待地方戍边节镇借助匪寇作乱，行诸侯割据地方之实的时候，早已酿成大祸。
一时间，国家内乱不止，一封封军情急报快马加鞭送进皇城。朝廷急，地方官急，各路兵马对峙，兵戈扰攘，战役一触即发。如此紧要关头，各地官吏严阵以待，等圣人的口谕，等中枢派来的钦差发号施令，到处都忙得焦头烂额，便是世家高门来府衙报官，也压根儿没人顾得上找纪兰芷。
就这般，纪兰芷无人搭救，又生来一张得钟灵独秀的美人脸，被海寇带回了本营，当匪首的压寨夫人。
海寇头子见色起意，明知纪兰芷是世族贵女，也不肯放人。他背后有藩镇撑腰，半点不怵官吏追捕，当天晚上便要拉纪兰芷拜堂成亲，成其好事。
纪兰芷再如何大胆，也不过是个及笄没两年的小姑娘，当场吓得眼泪涟涟，唇瓣用力紧咬，才不至于泄出哽咽。
熟知风月事的小弟看到纪兰芷哭得我见犹怜，担心她会为了保住贞洁自.残，立马给大哥出主意。
“这些贵女三贞九烈的，要是真咬舌自尽，大哥你新婚夜都不尽兴，不若逼她服药……待药效起来，不从便死，她怎样都会顺了大哥的意。再说了，女人不都一个样，等她见识了大哥的雄风后，怎会不拜倒在您的胯.下！”
贼头子奸滑一笑，摸出那一枚从青楼老鸨那里讨来的媚.药。
他掐着纪兰芷纤细的脖颈，强行把脏手挤到她的喉头，逼她服药。
纪兰芷吞药后，干呕不止，没一会儿，她的口齿塞布，手脚再次被人五花大绑。
贼头子拍了拍纪兰芷的脸，脸上横肉颤动，眼中流露厉色，笑说：“小美人，可别想跑，这丸药重，若没有我当解药和你好好爽上一晚，你必爆体而亡。”
纪兰芷撇开头，气得眼泪又落下来。
她一副无计可施的样子，大大取悦了贼头子。
一伙人哈哈大笑，走出新房，勾肩搭背去院子里聚众喝喜酒。
等人都走干净了，纪兰芷松一口气。她从袖中取出那一柄插在发髻的杏叶簪，小心地挪向腕骨的绳索，一点点割开绳子。
纪兰芷松了绑，又尝试去吐药，然而出了一地胃液黄水，什么都没吐出来。她不甘心，搜刮一遍房间，从各个角落搜出一些没被贼子包圆的细软，小心藏在身上。
纪兰芷手无缚鸡之力，不敢用簪子刺伤贼头子，以免她杀人不成，又犯了众怒，下场会更为凄惨。
纪兰芷也不会为了保全家族颜面而自尽，她没有这么高洁，她很怕死。
为今之计，只有逃跑。
纪兰芷刚溜出堂屋，迎面便撞上了一个高大的身影。
小娘子吓得大气不敢出，借着月光，仰望眼前的男人。
来人身穿海匪的衣裳，腰上别一把长刀。五官平平，颊侧还有一道长疤，但男?*?
人的身材高大，身姿挺拔，手臂肌肉虬结紧实。一双狭长凤眼冷淡扫来，自带凌人威压，看得纪兰芷心头一跳。
没等纪兰芷开口，她的身后又亮起了火光与凌乱不堪的脚步声。
贼头子追来了！
纪兰芷无可奈何，只能抱住眼前这个小喽啰的手臂，她楚楚可怜地哀求：“我、我不愿嫁给贼头子，壮士带我走，我今后便跟着壮士，如何？”
纪兰芷频频抛送媚眼，眼睛都要眨酸了。
她想，她自小便貌美动人，深知她的美貌便是一记杀器，世上又怎有男人能抗拒她的姣好容颜。
也不知小喽啰是真中了纪兰芷的美人计，还是旁的缘故。
对方犹豫一瞬，还是揽住纪兰芷的腰肢，施展轻功带她轻巧跃上屋檐，两人蹿房越脊，很快逃离了此处。
再次落地时，纪兰芷因双脚凌空太久而被吓得腿骨发酸，险些跪地。
她只好再度抱住了男人的腰。
纪兰芷从来没有和外男靠得这般近，幸好对方身上除却一点海水的咸味，并没有其他海寇身上那股催人作呕的鱼腥味。
没等她松手，对方已经先一步松开她了。
“往前走十里地，会有进县的渡船，你进县再寻车马行，会有车夫载你回家，若是不放心，也可以去镖局里聘个师傅护送一路。”
小喽啰的声音清正，说话条理清晰，半点都没有想要强留纪兰芷服侍他的意思。
纪兰芷不免有点困惑，又有点羞赧，为她方才把好心人当成了想占便宜的登徒子感到羞愧。
不过……纪兰芷环顾四周，此处没有客栈与人家，唯有月华照出田埂与山路朦胧的影子。
她心里惴惴不安，每走一步都伴随着深山老林里的野禽，纪兰芷不敢独自进县。
“这位郎君可否护送我一程？我、我身上有银钱，不会克扣郎对方没有应下纪兰芷的话，只拱了拱手，说一句：“告辞。”
纪兰芷全是为了她啊。
盛氏再也忍不住，她奔到雨里，将檐下虚弱的纪兰芷抱到怀中，颤声安抚。
“枝枝、我的枝枝，你真是吃了大苦！你为何回来，你不要回来，跑得远远的。”
纪兰芷气息奄奄，却还要轻轻挨蹭母亲的手，如儿时那般撒娇：“阿娘，女儿不苦。女儿想阿娘了，女儿没阿娘可怎么办呢？”
她帮盛氏擦眼泪。
“阿娘别哭，女儿来日定会一雪前耻，高嫁进望族门庭。”
“说好了的，我要给您撑腰，要那些腌臜的人再也不能欺你……”
纪兰芷下定决心，她定会卷土重来，风光大嫁。为了她娘，也为了自己。
第02章
第二章
第二章
纪兰芷回到侯府，先去蓬莱院给老夫人见了礼，略话几句家常。
“孙女见过祖母，您近来可还有膝骨受寒的麻症？孙女往当地知名的医僧师父那儿求来一纸治伤寒逐风的方子，已交给请脉的沈郎中，若是药膳可行，再让老先生为祖母煎药养身。”
老夫人亲热地拉过纪兰芷，拍了拍她的手：“好孩子，出门在外还记得祖母身上的顽疾。这些年你受苦了，往后归家便能享享清福，不必再委屈了。”
祖母看着亲切，但纪兰芷却知，宅门淫浸多年的宗妇，又岂是个好欺负的小角色，她不过是为了侯府的门庭着想，既留着柳姨娘开枝散叶，又要盛氏这样不事生产的高门贵女操劳里外，支应门楣。
就连纪兰芷的用处，老夫人也想得明白。她生得花容月貌，用来笼络高官新贵再合适不过。不贞的过去便是很好的把柄，有软肋在手，纪兰芷还不是只能乖乖听家中人安排。
纪兰芷故作泫然而泣的嘴脸，伏到老夫人的膝前轻蹭，“是，兰芷也想多陪陪祖母，在您与父亲跟前孝悌力田，多尽一尽心。”
正堂祖孙俩哭作一团，自顾自演着祖慈孙孝的戏码。
纪兰芷哭得眼睛红红，终是捧着祖母赏赐的几支补身体的人参，缓步离开正房。
从老夫人平易近人的态度，纪兰芷可以知道，想来是家中已有心仪的巴结人选，擎等着她去拉拢。
纪兰芷心下有了主意，去了一趟盛氏的竹玉园。
盛氏早知纪兰芷打点里外以后，定会回竹玉园用晚膳。
她心里高兴，难得换一身颜色稍艳的海棠纹褙子，发间戴一支金并连竹节钗。
季嬷嬷打开装头面首饰的匣子，给盛氏挑选其余的簪花。
盛氏瞥了一眼琳琅满目的妆盒，又想起纪兰芷今日回府，仅有的首饰居然还是素玉。
她不免忧心忡忡，问季嬷嬷：“枝枝可是在外吃了苦？怎不见她戴那些送去的首饰？”
盛氏心疼纪兰芷，每每都会差遣远行的送货郎给女儿带家用物。
季嬷嬷笑道：“二姑娘聪慧，自然是知今日初次回府，不好太过张扬，以免柳姨娘又拿首饰衣裳说事，构陷您私下挪用公中的钱，补贴外嫁女。”
盛氏叹了一口气：“都用的盛家嫁妆，哪里是私动公中库房了……罢了，你说的不错，枝枝果真聪慧，知道她回家了，我心里不知多熨帖。”
她话音刚落，身后便响起女孩儿黄莺般婉约嗓音。
“阿娘背着我夸什么呢？”
盛氏惊喜回头，迎上纪兰芷促狭的笑眸。
她轻轻拧了一下女儿的脸，嗔怪：“你呀，惯会笑话人。快来快来，先用些桃花酥饼垫垫肚子，一路上舟车劳顿，定没有用食。晚上就在竹玉园用饭，阿娘给你熬了鳝丝羹，还有你最爱吃的虾圆，多吃些，瞧你都瘦了。”
纪兰芷听着母亲絮絮叨叨的闲话，心里暖呼呼的，比喝了蜜还甘甜。
夜里用膳，纪兰芷问起近日侯爷可有赏识朝中哪位独身的朝臣，或是想要结交哪家的名门新贵。
盛氏对这些事一知半解，模模糊糊倒是想起一人。
“侯爷前些天倒是说起过，中极殿大学士谢蔺正是天子当红宠臣，听闻他是庶族寒门出身，于乾宁三十六年中的状元，那年骑马游街才不过十七八岁的年纪。谢蔺入仕仅仅十二载，便已擢升工部尚书兼内阁首辅之位，可谓平步青云第一人。不过此人性子阴沉冷僻，手段雷霆，官场大半都是他开罪过的世家政敌，若有一日高楼倒塌，怕是他往后日子不好过。”
盛氏是世家贵女，自小听闻家中议政，耳濡目染之下，也有几分自己对于朝野局势的见解。正因她眼界开阔，好读书诗赋，这才屡屡在家宅阴私里落于下风，被柳姨娘强占一头。
纪兰芷点头：“阿娘的意思是，圣上抬举寒门子弟，无非想诛世家，削侯爵，故意找谢蔺竖个靶子挡刀刃。待日后朝局稳定，圣上定要拿谢蔺开刀，将他当做牺牲品，用来讨好世家门阀，取党派制衡之道。”
“正是这个道理。”盛氏暗暗点头。
纪兰芷问：“那他可有家室？”
“听说他与亡妻伉俪情深，膝下唯有一个六七岁的长子，再无所出。不知是何缘故，他丧妻六年之久，也没另娶续弦填房。”盛氏隐隐回过神，心急火燎地追问，“你不会是瞧上谢家了？不可不可，那分明是个火坑！”
纪兰芷却缓慢摇了摇头：“阿娘，凭我如今妇人之身，便是再嫁，独身的名门子弟哪里会瞧得上我？我也不想屈尊低嫁，只能往高处看。思来想去，倒是这等无根基的寒门鳏夫尚有我攀交的机会。您不也说了，他是乾宁三十六年的状元及第，满打满算才三十出头，正是青年才俊……”
盛氏担忧地望向纪兰芷，女儿却灿然一笑，握住她的手。
“女儿如今不过是二十多岁，还是爱俊俏郎君的年纪，与其日后被父亲随意配个七老八十的耆老权贵，倒不如使尽力气与手段，钓一钓这只金龟婿……再说了，凭借女儿的姿色，拿捏一个寒门儿郎，难道不是手到擒来之事吗？”
纪兰芷俏皮地眨眨眼。
屋内瓷灯惶惶，漏出些许暖光，茶几边的铜茶饮咕嘟咕嘟冒着热气儿，女孩家一边捏着甜糕，一边单手支起下颌，同母亲说笑。
纪兰芷不愧是曾美名远播的小娘子，即便装扮朴素无华，也难掩她通体婉丽风致。
如此标致的女孩儿，又有谁会不爱呢？
盛氏含笑点点头：“我儿自是满京城最漂亮的小娘子。”
纪兰芷陪盛氏吃两碗饭才回了院子，一出院门，她脸上的笑就散去了。
她心知肚明，谢蔺既能登上内阁柄政的高位，官居宰辅，其心性自是不可捉摸，城府亦深不可测。
他如今深得君心，富贵显荣，唯一弱势便是出身低微，纪兰芷不信朝中无人对谢蔺递出高门联姻的花枝……偏偏他什么都不接。
纪兰芷轻轻摇动手中团扇，眼睫微颤。
她明白了，谢蔺保不准……是有隐疾，而那为亡妻守节之说，说不定只是拿来诓骗世人的幌子，甚至连儿子都未必是他骨血。
纪兰芷想，如今谢蔺是她相中的最佳郎婿人选……成与不成，总要一试。
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京城，谢府。
天刚蒙蒙亮，内室窗棂照出一片蟹壳青的柔光。
床榻上躺着一个六七岁的幼童。小孩子扯来锦被蒙头，双手双脚犹如海中八带鱼一般，死死缠住绸布缝制的布老虎酣睡。
到点了，屋外叫起的铜锣敲响，刘管事一面垫脚张望郎主谢蔺寝室的动静，一面在房门口小声提醒：“大公子？大公子！该起了，郎主要来查房了！”
这位睡得香甜的孩子，正是谢蔺长子谢如琢。
谢如琢迷迷糊糊睁眼，露出那一双和父亲一脉相承的凤眼，他脸颊丰腴，腮帮子微鼓，坐起来想了一会儿，又倒头睡去。
刘管事贴耳去听屋里动静，急得嘴起燎泡。
“大公子，今日再贪睡，害上幼学迟到，可要罚两百个大字！到时候老奴也救不了您！”
刘管事见屋里没动静，心一横，猛地推门入内。
他瞥一眼小山包似的床榻，心里叫苦不迭，忙掀开被子，喊来梳发手艺伶俐的下人，帮谢如琢整理衣裳。
谢如琢在下人们手忙脚乱的折腾里，渐渐有了个清贵小公子的模样。槐花黄绿的发带束住乌黑长发，脸蛋骨相不曾长开，还有些稚气，只那双困倦的眉眼轻轻抬起，带着被吵醒的戾气，哼道：“昨日刚背书到凌晨，还没睡够三个时辰又要我起，拉磨的驴也没我这般辛苦，我到底是不是爹亲生的儿子？！”
“浑说什么？”
谢如琢气闷的抱怨刚脱口而出，屋外便响起一记威严冷峻的嗓音。
刘管事不由一凛：“郎主来了。”
谢如琢脊背发麻，瑟瑟发抖。对于父权天然的畏惧，迫使他抬起头，迎向男人扫来的两道清冷目光。
门外的谢蔺停在阶前，他的五官俊秀，肩背清癯，脊背挺直，一袭绯色公服压不住他凛凛积威的气势。
谢如琢见到他，心生惧意，不情不愿地撇嘴，低声喊了句：“爹。”
谢蔺薄唇轻抿，清俊的脸上没什么表情。
他默了默，道：“罚三百个大字，再去你娘的牌位前磕头认罪。”
“是。”
谢蔺没有与谢如琢多说什么，他转身离去，留下黯然神伤的小儿郎。
谢如琢囫囵吃了两口早膳，在刘管事心疼的目光下，小步跑进谢府的祠堂。
谢如琢一腔抱怨，到祠堂里便烟消云散。
他燃了香，爬上蒲团，向母亲赔礼道歉，虔诚认错。
等刘管事帮忙小孩插好供香，谢如琢抬头看了一眼牌位后的画像，画像上的女子很温婉美丽，仙姿佚貌，那是谢如琢的母亲。
这幅画像，是谢蔺用细腻工笔，亲手绘制。
而画卷一角，还有四个字。
落笔正是：吾妻，枝枝。
第03章
第三章
第三章
为了让外人信服纪兰芷外嫁一事，在乡下庄子隐居的那六年，纪兰芷没有一年能回侯府探亲。
盛氏每到新年就万分想念女儿，常常背着人抹眼泪。
盛氏挂念纪兰芷，逢年过节偷偷瞒着纪侯爷给女儿送吃的。
每一岁的四时八节，盛氏都会为纪兰芷准备几匣子豆粉元宵，新打的年糕，栗糕或冰镇的荔枝，甚至还有几抬枣木食盒装了蜜豆馅儿的月饼。
季嬷嬷跟着下乡送细点，纪兰芷焦心地说：“若是让柳姨娘知道母亲私下给我开小灶，恐怕又要做文章，闹到父亲那里。”
季嬷嬷含笑：“二姑娘莫要担心，这些果盘吃食都是奴婢们包好的，不经大娘子的手，没人能发现。”
纪兰芷没有说话，她只是探出纤纤细指，抚了一下食盒外包袱布的花结。
小时候，盛氏交过她如何整衣，给帕子打花结。这些送来的食盒布花结，分明是盛氏亲手打的。
阿娘劳心劳力，只怕她吃不饱穿不暖。
想起旧事，纪兰芷眼眶生热，隐隐有泪意。
夜深了，丫鬟晴川服侍纪兰芷沐浴更衣，又给她添了一层加棉的锦被后，吹灯离去。
纪兰芷睡在软枕上，手掌紧握成拳，抵住眼皮，眼泪从腮边滚落。
夜里，她梦到了七年前的事。
那一年，纪兰芷十六七岁，才貌兼全，又是嫡母盛氏养大的娇女，上门提亲的世家公子险些把门槛踏破。
老夫人一心想家中两个孙女高嫁，可他们建康侯府前身不过是乡下人。
曾祖早年跟过两趟镖，练了一身武艺，凶年饥岁的日子跟了只是草莽枭雄的无上皇，被编入起义军队，几人一同戎马关山，开国建业，履立战功，这才在圣人犒赏三军时博来一个侯爵之位。
纪家泥腿子出身，祖上没有文人雅士的根基，老夫人想要让孙女们芳名远播，只能借助清澜盛家百年文士的书香气，这也是纪侯爷看盛氏再不顺眼，也不会轻易休妻的原因，他们需要清贵世家的美名。
自此，每年夏至，老夫人都会让两个女孩儿结伴去外祖盛家消暑，同盛家女孩们一块儿玩耍。
待回京城的那一日，纪兰芷受了风寒，想在盛家将养几天，纪晚秋怕错过祖母的寿诞，决定先行一步。
也就是在纪兰芷独自回京的途中，她出了事。
盛家位处中州，回京要渡海，纪兰芷的大船在经过一片海礁时，恰巧被海寇劫了船。
养在春闺里的名门贵女，怎知那段时间天灾地荒，到处都是匪寇与流民，而地方官吏为了政绩，纷纷知情不报，养匪为患。待地方戍边节镇借助匪寇作乱，行诸侯割据地方之实的时候，早已酿成大祸。
一时间，国家内乱不止，一封封军情急报快马加鞭送进皇城。朝廷急，地方官急，各路兵马对峙，兵戈扰攘，战役一触即发。如此紧要关头，各地官吏严阵以待，等圣人的口谕，等中枢派来的钦差发号施令，到处都忙得焦头烂额，便是世家高门来府衙报官，也压根儿没人顾得上找纪兰芷。
就这般，纪兰芷无人搭救，又生来一张得钟灵独秀的美人脸，被海寇带回了本营，当匪首的压寨夫人。
海寇头子见色起意，明知纪兰芷是世族贵女，也不肯放人。他背后有藩镇撑腰，半点不怵官吏追捕，当天晚上便要拉纪兰芷拜堂成亲，成其好事。
纪兰芷再如何大胆，也不过是个及笄没两年的小姑娘，当场吓得眼泪涟涟，唇瓣用力紧咬，才不至于泄出哽咽。
熟知风月事的小弟看到纪兰芷哭得我见犹怜，担心她会为了保住贞洁自.残，立马给大哥出主意。
“这些贵女三贞九烈的，要是真咬舌自尽，大哥你新婚夜都不尽兴，不若逼她服药……待药效起来，不从便死，她怎样都会顺了大哥的意。再说了，女人不都一个样，等她见识了大哥的雄风后，怎会不拜倒在您的胯.下！”
贼头子奸滑一笑，摸出那一枚从青楼老鸨那里讨来的媚.药。
他掐着纪兰芷纤细的脖颈，强行把脏手挤到她的喉头，逼她服药。
纪兰芷吞药后，干呕不止，没一会儿，她的口齿塞布，手脚再次被人五花大绑。
贼头子拍了拍纪兰芷的脸，脸上横肉颤动，眼中流露厉色，笑说：“小美人，可别想跑，这丸药重，若没有我当解药和你好好爽上一晚，你必爆体而亡。”
纪兰芷撇开头，气得眼泪又落下来。
她一副无计可施的样子，大大取悦了贼头子。
一伙人哈哈大笑，走出新房，勾肩搭背去院子里聚众喝喜酒。
等人都走干净了，纪兰芷松一口气。她从袖中取出那一柄插在发髻的杏叶簪，小心地挪向腕骨的绳索，一点点割开绳子。
纪兰芷松了绑，又尝试去吐药，然而出了一地胃液黄水，什么都没吐出来。她不甘心，搜刮一遍房间，从各个角落搜出一些没被贼子包圆的细软，小心藏在身上。
纪兰芷手无缚鸡之力，不敢用簪子刺伤贼头子，以免她杀人不成，又犯了众怒，下场会更为凄惨。
纪兰芷也不会为了保全家族颜面而自尽，她没有这么高洁，她很怕死。
为今之计，只有逃跑。
纪兰芷刚溜出堂屋，迎面便撞上了一个高大的身影。
小娘子吓得大气不敢出，借着月光，仰望眼前的男人。
来人身穿海匪的衣裳，腰上别一把长刀。五官平平，颊侧还有一道长疤，但男?*?
人的身材高大，身姿挺拔，手臂肌肉虬结紧实。一双狭长凤眼冷淡扫来，自带凌人威压，看得纪兰芷心头一跳。
没等纪兰芷开口，她的身后又亮起了火光与凌乱不堪的脚步声。
贼头子追来了！
纪兰芷无可奈何，只能抱住眼前这个小喽啰的手臂，她楚楚可怜地哀求：“我、我不愿嫁给贼头子，壮士带我走，我今后便跟着壮士，如何？”
纪兰芷频频抛送媚眼，眼睛都要眨酸了。
她想，她自小便貌美动人，深知她的美貌便是一记杀器，世上又怎有男人能抗拒她的姣好容颜。
也不知小喽啰是真中了纪兰芷的美人计，还是旁的缘故。
对方犹豫一瞬，还是揽住纪兰芷的腰肢，施展轻功带她轻巧跃上屋檐，两人蹿房越脊，很快逃离了此处。
再次落地时，纪兰芷因双脚凌空太久而被吓得腿骨发酸，险些跪地。
她只好再度抱住了男人的腰。
纪兰芷从来没有和外男靠得这般近，幸好对方身上除却一点海水的咸味，并没有其他海寇身上那股催人作呕的鱼腥味。
没等她松手，对方已经先一步松开她了。
“往前走十里地，会有进县的渡船，你进县再寻车马行，会有车夫载你回家，若是不放心，也可以去镖局里聘个师傅护送一路。”
小喽啰的声音清正，说话条理清晰，半点都没有想要强留纪兰芷服侍他的意思。
纪兰芷不免有点困惑，又有点羞赧，为她方才把好心人当成了想占便宜的登徒子感到羞愧。
不过……纪兰芷环顾四周，此处没有客栈与人家，唯有月华照出田埂与山路朦胧的影子。
她心里惴惴不安，每走一步都伴随着深山老林里的野禽，纪兰芷不敢独自进县。
“这位郎君可否护送我一程？我、我身上有银钱，不会克扣郎对方没有应下纪兰芷的话，只拱了拱手，说一句：“告辞。”