次日，天还没亮，云岚军便已整顿完毕。

    就在这时，火头军送来一筐筐刚出笼的热馒头，交给凌川。

    显然，这是宋景的安排，因为只有他知道自己今早要出城。

    “替我感谢宋将军！”凌川对那名校尉表达谢意，随后让各标将馒头分发给大家，动身出城。

    铁鳞城距离阑州最近的地界都有两百余里，进入阑州地界之后，再往前走二十里便是陈暻垚镇守的武定关，至于朝天垭，则还需往前三十里。

    他们从关内走，无疑会更安全，但，凌川还是决定从关外过去，这样可以省下一些时间。

    经过昨晚的修整，无论是士兵还是战马，都恢复了很多，再加上一人两匹马可以替换乘骑，大大提升了行军速度。

    一路西行五十余里，凌川见到了纪天禄派来的人。

    “属下斥候队副队闻侩，见过大人！”

    凌川认识闻侩，他曾是原南系军斥候，几个月前被选入斥候队之中，担任副队。

    “胡羯的两万兵马行进到哪儿了？”凌川问道。

    “按时间算，此时应该在前方一百里左右，队长带人一直跟着的！”闻侩回答道。

    两万大军的行进速度是相当缓慢的，每天几十里乃是常事。

    “可曾摸清，领军之人是谁？”凌川又问道。

    “咱们之前抓了几个舌头，打探到，领军之人名为孛儿帖，乃是草原一强大部落的首领，实力非凡。且极擅用兵！”

    凌川听完，冷笑道：“要说排兵布阵，我是他们祖宗！”

    这话虽有些狂妄，但也绝非信口开河，凌川的脑子里可是装着华夏民族几千年的智慧结晶，随便拿点边角料都够对方研究一辈子。

    当然，凌川也不会狂妄轻敌。

    昨晚与宋景交谈中他得知，此次的七路大军主将皆是名震沙场的百战老将，相比起拓跋桀麾下的七大战将，这几人无论是在军中的威信，还是用兵能力都更为老辣。

    拓跋桀麾下的七大战将，虽然在北疆一带名声响亮，但放眼胡羯却只能算是第二梯队，甚至，大部分都是后起之秀。

    但，这七位老将却不同，他们皆是各大部落的核心人物，放眼胡羯帝国无论是军中还是朝堂，都有着极高的威信，哪怕是胡羯可汗见了他们也是以礼相待。

    这次天汗城之所以派出这批老将，一方面是协助拓跋桀一举攻破大周的北疆防线，彻底拉开南征序幕。

    还有一个重要原因，那就是分走拓跋桀的权力，避免他一人独揽大权。

    由此可见，天汗城那位，对于拓跋桀这位同父异母的兄长，并不是那么信任。

    原本凌川以为，昨日斩杀的狼蚀是与穆尔扎之流差不多的将领，不曾想，对方的地位远比穆尔扎高了好几个级别，若是论及背后的部落势力，两者间根本就没有可比性。

    “去往阑州的人有回信了吗？”凌川又问道。

    闻侩摇了摇头，说道：“目前还没有！”

    “告诉纪天禄，只需时刻关注他们的动向，不可贸然犯险，有情况即刻向我汇报！”凌川对闻侩说道。

    “属下明白！”闻侩领命而去。

    凌川则是继续带领队伍前行，按照他们的行军速度，只要稍加追赶，日落之前便可追上胡羯的两万大军。

    不过，凌川并未如此，依旧是保持着现在的速速，远远吊在后面。

    与此同时，远在斡拏城的拓跋桀已经得知了狼蚀战死的消息。

    饶是沉稳如他，此刻也无法抑制内心的怒火。

    六千战兵加三千多辅兵，近万人，竟然被人杀得片甲不留，就连身为主将的狼蚀都被人砍去了脑袋。

    他统领南征军与卢恽筹对抗这么多年，一直都是胜多败少，大胜小败，何曾吃过这么大的亏？

    近几个月来，先后在狼烽口损兵折将，这一次更是在铁鳞城外折损了一万兵马，可谓是奇耻大辱。

    对于拥有四十万大军的他而言，区区一万人还不至于伤筋动骨，可他始终感觉胸口发堵，比吃了一只死老鼠还要难受。

    原本，攻打朔州不过是声东击西，就算攻下铁鳞城，对于他而言，意义也不大，但，损失这么多兵马，却让他有一种搬起石头砸自己脚的感觉。

    就在这时，那名通信兵再次说道：“主帅，据不确切消息，狼蚀将军是死在凌川手中，而且，火烧大营的，也是他！”

    听到凌川这个名字，拓跋桀的嘴角狠狠抽了几下。

    按理说，区区一个周军校尉，还没资格让他记住名字，可这个凌川除外。

    这几个月来，他已经多次听到这个人的名字了，先是穆尔扎和巴查尔兄弟死在他手中，紧接着血鸦百夫长须卜彦也失联于狼烽口，随后是霍元青铩羽而归，再加上这次……

    此时，拓跋桀还不知道消失在鬼哭岭外那三千骑也是被凌川干掉的，否则，他非得原地发疯。

    “凌川那小王八蛋现在何处？”拓跋桀沉着脸问道。

    “他今早带手下一千五百兵马，离开了铁鳞城，看样子是朝着朝天垭而去！”传信兵回答道。

    拓跋桀点了点头，挥手让传信兵退下。

    半个时辰后，一名浑身被黑袍笼罩的身影出现在元帅府，他手持一把长剑，剑柄和剑鞘之上布满鳞片，宛如一条凶猛的毒蛇。

    “主帅，你找我？”

    黑袍之中传出一道苍老而嘶哑的声音，但更多的是冷漠。

    那是一种源自骨子里的冷，仅凭一道声音，便让人置身于冰冷的黑暗之中。

    “蛇王，你的剑有多少年没出过鞘了？”拓跋桀看着那道身影，问道。

    “不记得了，大概是十年，又或者是二十年……”黑袍之下的声音依旧冰冷，不带一丝一毫的情感。

    “朝天垭那边可有消息？”拓跋桀问道。

    “一刻钟前传回消息，二十三个目标，十一个得手！”

    和拓跋桀听后，脸上终于露出了笑容。

    “很好，看来，朝天垭不日便可告破！”拓跋桀大笑道：“此次，蛇窟立下大功，而蛇王你更是居功至伟！”

    黑袍就这么静静站在那里，没有说话。

    “把你的人都召回来吧，那可都是不可多得的好苗子，更是你这些年花费心血手把手教出来的，损失一个本帅都心疼！”

    “是！”

    就在此时，拓跋桀似乎想起了什么，又说道：“周军之中有一位年轻校尉，名叫凌川，现正带着人在赶去朝天垭的路上，顺手把他的人头摘回来！”

    “是！”

    黑袍说完便转身走了出去。

    看着那道略显佝偻的背影，拓跋桀不由得轻叹了一口气。

    也不知是时光磨掉了他一身锐气，还是当年那一战，斩断了他一身傲骨，你堂堂蛇王，就真的甘心被江湖遗忘吗？