长街渐渐恢复平静，赵玲珑诚邀丁聪借步详谈。
丁聪心里并不愿意，又害怕对方真的手中握着自己背后搞秘方的把柄。
街上就近一家茶馆
赵玲珑笑眯眯地安坐，见对方忐忑，道：“闲时叙旧，丁郎君不必多心。”
丁聪：呵呵
此处算不上清雅之地，胜在临街，木窗一关，小贩们吆喝连三的声音隔得远了，丁聪不再分神，听她后话。
“你我年岁相距不大，是同辈，又都是做堂客生意的。平日忙，有缘见上一面，不若交流下心得，互补一番？”赵玲珑开门见山。
丁聪心说商会聚首，我阿爹和你拱手敬意，称呼一声‘小赵掌柜’。真要论辈分，他是比不上赵玲珑的。
这话是在抬举自己，丁聪瞧对面人言笑晏晏，猜测对方是不是要套话，谨慎道：“赵掌柜若是有问题，尽可直说。”
既然这样的话，那她就不客气了。
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赵玲珑道：“丁小郎君掌管家中生意日久，不像我这般经验浅薄。从您一贯的经营心得来看，城北那家红汤馆子如何？”
这厮小女子！竟敢用话语暗讽自己！丁聪愤愤。
他自小跟在阿耶身边学习经商之道，加冠后便掌家，虽阿耶并未完全放权，但也只在大事上面参与几次。
算下来，他经营丁家已经有五载时光。
他管家五年，赵玲珑掌家不过半岁有余，声势红利却更胜。心里再不愿意，他也不得不承认赵玲珑厉害。
或许这就是阿耶说的经商天赋？
就这，她还自诩经验浅薄？
除了是在讽刺自己，还有别的可能嘛？
丁聪脸色难看，僵着脸回道：“赵掌柜神通广大，香堂红锅生意日进斗金，某不敢妄言。”
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赵玲珑：好好说着话，这人怎么又仰鼻子？
她皱皱眉头，“我记得商会番椒名录中，你丁家也拿到了一定的数额。不知如今存量如何？”
她无意刺探别家私隐，“毕竟香堂寻找合适的合作伙伴，总要考量下对方的实力。”
丁聪一愣，听出言下之意，惊讶异常，“你是和丁家合股做生意？为什么？”
招财树种在自己家院子里，日日守着不香吗？
“赵胡为之前作恶，赵家半幅身家尽失，想必丁小郎知晓的。”她解释道。
赵胡为的亲儿子，赵端方曾和自己亲近过一段时间，且赵胡为当日变卖地契等，丁家趁火打劫了不少。
听她提起这事，丁聪不自在地挪挪身子，含糊一句。
“如今香堂生意火热，我意扩展门商，将赵家红汤的秘方作为他家加盟的条件之一。奈何前因受限，资金不足，这才寻人合伙。”
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意料中，方才还怀疑自己用心不良的丁聪，听到红汤秘方的点子，双眼一亮，“此话当真？怎么个合股法？”
送上门的好事，哪有人会拒绝？若不是好友王颂然家中是做布料生意，她才不找丁家呢？
详细解释了合股之事，日头渐上，双方终于达成初步协议。
目送赵家车拐进街角，丁聪没忍住哈哈笑出声。
跟在他身边伺候的长随上前恭贺几句，思及另一事，又忧虑道：“小郎君，赵掌柜同您商议合股的事儿，自然是好。可若是将来叫人家发现咱们”
他左右看下，压低声音，“咱们在城南开的铺子，只怕两家会生龃龉。”
丁聪不在意地挥挥手，“那地方就是个仿品。要是这事儿能成，抱着真正的秘方，爷是没心思了。”
这位爷一脸喜色：城南开了锅子店后，他去过一次。
怎么说啧老觉得味儿不对，比不得自己最初在香堂吃过的。
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这光景还逛什么花娘街，他脚步匆匆，恨不得后背生出翅膀，赶快飞回家里向老爹报喜。
赵玲珑递出的橄榄枝很快就衔上丁家的牌匾。
出面过文书压印章，丁掌柜亲自来的。
当面递上的还有一张面额为十万两的万丰商号银票。
赵父前一夜和女儿二谈，最终还是同意此事。
诚如妻子所言，赵家如今当家做主的人是玲珑，江河险滩需要孩子自己淌过，才知道能不能行。
赵家生意早已改头换面，不再是他赵明生掌家的模样。
只盼此事最终能得个善果吧。
他内心深处有忧虑，自然看那对喜笑颜开的父子两没什么好脸色，但他今日来是掠阵的，“既然是丁赵合作，以后免不了要时常碰面。丁掌柜若是无事，不若吃我赵某人一席宴吧！”
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做爹的，要操的心少不了啊。
丁掌柜自来瞧不上赵家祖上三代是屠户出身，怎奈赵家横空出世的领家人本事不小。
丁家盘踞渝州城往前数能算到北周朝，百年食家，自傲自矜，却又知晓变通。
因势利导，方能站稳。
丁掌柜呵呵一拱手，“辛香汇开业已久，往日仅是吃吃，今日沾赵掌柜的光，必要览上一览。”
赵父在前引路，一行人沿着雨花石小径渐行渐远。
留在阁中的赵玲珑和丁聪对视一眼，客套地拱手道喜。
大事已定，赵玲珑安心，托言有事要走，“丁郎君自便就好。”
此处是在辛香汇，如今秋意浓郁，栽种好的银杏树繁密杏黄，偶有湖上小风略过，舒爽惬意。
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往外走的路上，迎面遇上一行人。
当中那人穿墨色，腰系白绦扣缡玉，手中腕上艳红色布巾扣着一星杖，左右两人同他一般无二的穿戴，兴致盎然地讲着什么。
见对方已经看到自己，赵玲珑停下脚步，等着近了，“这是去波罗球场了？”
韦二挥舞着杖，意气风发道：“南诏朝拜的队伍到了。听闻辛香汇美味无数，想来开开眼。鸿胪寺的礼官便将招待宴设在此处。左右闲着无事，我们便下场跟他们玩了玩。”
说得这般轻松，可见是赢了。
在他眼中，估摸着也就是一场友谊赛。
在崔昫等人眼中，此赛意在给南诏下马威看。
南诏去岁称国内大旱，拒绝岁供。在加上吐蕃这些年并不安分，中书省发文不仅免了对方的岁供，还贴补了不少东西。
作为剑南节度使，崔昫父亲武人思维，下意识觉得此举不妥。然，中朝鼎力太久，只想过安逸日子。
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故而节度使大人书信传到渝州，希望崔昫相机给对方一个下马威。莫叫对方小觑大唐。
这才有了这一场波罗球赛。
崔昫并没有解释，视线落在她掌侧的一点黑，从怀中取出锦帕，替她擦拭，“毛躁的小毛病，老是改不了。”
应该是方才用印落签的时候不小心蹭到的。
赵玲珑没留神他直接动手，等到反应过来要推拒的时候，崔昫已经擦抹干净，主动退开。
过了那个点，再说什么总觉得尴尬，她只好假装不懂，客客气气地道谢。
崔昫眼中闪过得逞后的笑意，“这辰光怎么在此处？”
按照底下人说得，玲珑这时候习惯在隐庐的大厨间盯着。
“和丁家约定的香堂加盟一事约好今日走文定契书。”崔昫是香堂的合伙人，此事自然不瞒着他，“今日阿耶也来了，此时应是在和丁家掌柜赏景吃茶。”
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虽然不知道玲珑为何非要坚持和丁家合作，但崔昫尊重对方的选择。
两人聊起生意各有想法，崔昫与她同行，一路送人到了车上才止步。
车帘落下，他知道玲珑过会儿是要出发前往呼云山。
都怪南诏人来得不是时候，不然他必定是要跟着。
车夫崔大恭敬地行过礼，上车一挥鞭子，马儿吃痛‘哟’地一下，朝前走去。
眼看车子从身侧走过，车帘摇曳，隐隐看到内里女子窈窕的身形，崔昫情难自禁，快步赶上车子，也不喊车夫停下，大步撵着，“玲珑，你多久才回来呀？”
细竹编制的帘子打磨顺滑，料是他心急，力气大，掀开的时候斜角划在手背上，沁出一颗颗血珠子。
赵玲珑急忙扯了锦帕覆上去，“椒种收获在即，一呆总也得半旬。你”
她顿住话音，拍着车框喊停下，马车停稳，崔昫拦住她要下车的举动，“不必。我只是问问问问罢了。呼云山镇子起的不错，有保甲在，你不用担心。”
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更何况她出行，身边不仅有赵家的侍卫，还有他专门拨去的守卫。
这会儿又没什么话可说。
他暗恼自己方才太过冲动，放下帘子，吩咐崔大走吧。
赵玲珑随着车厢来回晃动，忆起崔昫方才的神情。
他方才是有些难过嘛？
她想了想，问道：“今日是菊月多少？”
杏仁掰着指头算了下，“前儿是秋分，今日应是菊月二十六。”
赵玲珑怔一下，菊月二十六？她记得崔昫生辰是阳月初一。算下来没有几天了。
怪不得
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身边杏仁‘啊’一声，呼道：“呀，再过几日便是姑爷的生辰了呢。每年女郎都要亲自揉面扯一碗长寿面的。今年只怕要错过了”
“你怎么”还记得崔昫的生辰？
后半句话赵玲珑咽在喉中。
她想起来了——以前她总是把崔昫放在嘴边。生辰这样的大事，自然会絮叨。
杏仁是她的贴身侍女，能记得不奇怪。
难得能看到崔昫那种委屈巴巴的样子。她不由笑出声。就连方才杏仁称呼崔昫为‘姑爷’都忘了纠正。
一旁的杏仁愣住
不能给姑爷庆贺生辰，女郎并不是很失望的样子呀。
哎，为姑爷难过。
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秋分后，肃杀时节粉墨登场。
赵玲珑将各方安顿一番，匆忙赶往呼云山椒园。
呼云山早已经不是当年那个荒芜凄凉的野地。
山下大片平原开阔地，官署接手后修路挖渠，加上难民落土成家的急切心理，一切建筑样式起得比寻常要快些。
呼云山脚下原本收留难民的小村早已经大改模样。
渝州城往西越走越荒凉，要到翡城足足赶十几天的山路，呼云山一起，正好处在两地中间，过往行客，脚夫，镖局，小村等感谢这座小城的落成。
自然赵家人在呼云山镇上受欢迎程度可比土霸王。
然，赵家本分，便是有了这份民声，依旧低调做事，没叫官府生疑，也没有惹来什么民间嫉恨。
赵玲珑到时已经是深夜。
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幸而提前和镇上的人打过招呼，不然还未必能进到里面。
当日只是木栅栏垒砌的简易城门，如今新泥土抹上，远远看过去，黑暗中耸起高大的矗立黑影。
有了城墙城门，守卫护上，老百姓才能安居乐业。
赵玲珑回头看眼渐渐远去的兵丁，对跟在车前的人道：“兵士卫戍守百姓辛劳，城中的两座小店收钱时便拿原价的八成就好。”
随车的赵润春乖乖应是，轻声道：“女郎心善，当日给了城中百姓一个家。若是没有您，我们这些人还不知在何处流浪呢。”
“这里的兵甲多是穷苦出身，遇上些性子不好的，到了咱们赵家的堂子都愿意给面子，很是老实。”
赵玲珑点点头。
看他身上穿地厚实，车前提着的昏黄灯光下，瞧得出他精神不错，人也壮了不少，“你母亲和妹妹可还好？”
说起家人，赵润春脸上露出温和的笑，忙不迭点头，“她们都好，阿娘走路不便，便在家中做些针线活。妹妹还小，整日与我混在椒园里，学着怎么料理番椒呢。”
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“她才几岁，也能听懂学会？”
“妹妹年幼，一听说是玩泥巴就开心”
一答一应，叙旧片刻便到了赵家的宅子前。
漏夜更深，去椒园的事情不急在一时。
赵玲珑一行宿在城东自家起盖的宅子里。
宅子占地不小，分成南北二院，上下互通大街。
北院是赵族公安居的处所，南院则闲着，专供给赵家大房。
大半夜何必惊扰老族公休息，赵玲珑提前吩咐过，故而多行一段路自顾宿在南院。
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早有机灵的仆妇婢子里里外外打扫过，赵玲珑简略洗漱，便睡了。
一夜好眠，再睁眼时已经天光大亮。
朝食用的是今秋呼云山产出的黍米，粥香味甜，配上一碟子酱瓜，放下筷子时，长叹人生快意。
赵族公年岁大了，觉少，早早起身练拳，等赵玲珑到时客套几句便耐不住喊着要上山。
赵族公精神抖擞，嗓门也亮，“玲珑呀，你还别说，后山那坡子作甚都不好使，偏偏栽了椒苗，一日赛一日地疯长”
听他讲述着，赵玲珑难得分心想起另一件事。
当初椒苗种子还是什么劳什子系统给的。
自己每创一道新菜式，那古法川菜系统就要上线提醒一句。不过最近忙着生意，新菜式的研究自然耽搁。
已经好久不曾听见系统的声音了。
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犹记得上一次出现，这系统提供了神仙药水，救了阿耶一命。
当时，系统用独属于他的古板僵化语调提醒——“嘀，解锁古法川菜坛子肉。目前已经达成中级成就，可领取以下奖励：1神秘药水2不传世孤本。请选择。”
等闲暇时，还是将上一世自己独创菜式一一做出来吧。
她还挺好奇那什么不传世孤本的。
椒园起初只小小一种植地。
根据当时系统说得那许多栽培手段，除去一些受限制无法实现的条件，赵玲珑尽自己最大能力满足。
不仅寻了一批精于花草栽植的人，为此还购进了很多适宜的地。
呼云山附近的这片山地便是如此。
耕春的时候请老农犁种翻地，灌上老肥，从崔家暖房移种出来的椒苗没有辜负她前期投入的成本。
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植株整齐，抗伏倒性强，抗虫病。而且她命人及时搭建的避雨所帮助椒苗们有惊无险地度过雨季。
赵族公得意地蹲在一株朝天椒旁边，粗粝手掌中拖着一片绿叶子，“这一排的朝天椒可是我赵某人救活的。”
他自来了呼云山，并不仅限于做一个管事，闲时也是一田间垄头老农罢了。
种椒苗和种庄稼有什么区别？
其他人管着别的，他年纪大料理不了太多，远近就管辖一亩三分罢了。
可就是这一亩三分的朝天椒让他操碎了心。
就连儿子带着小孙子来看他，赵族公都没时间见他们。
说起来又是一段辛苦事。
赵玲珑耐心地听他讲完，始觉得椒园不易。
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虽有当时给的种植说明，奈何其上很多东西闻所未闻，谈何运用其中？
说起这些，赵玲珑就是个门外汉。
她这一次来本就是真心了解椒园从里到外的运作，细致到每个环节。
程以及后续展望。其中几条，还蛮有想法。
这日戌时三刻，赵玲珑和赵润春以及他手下做账的秦双生才终于议完事。
秦双生便是当日被赵家以‘算’字一科纳做良才，迎进呼云山。
头一回见到大恩人，又是汇报自己的成果，整个人激动到发颤。
听玲珑女郎一番夸奖，他哪敢应下，“是春管事栽培。是您救我们一家于末路种地善因，都是您”
说到后面带了哽咽之意。
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赵玲珑理解地笑笑，示意润春为他倒茶，“说了这许久，喝些茶吧。这是我婢子用呼云山新出的糜子煸炒后的香茶。我尝着不错。”
二人应喏，浅浅喝了几口。
看他们眉目舒展，应是不错的。
伺候在一旁的杏仁同自家女郎默契地对视一眼。
“你们提出的这个制酱的想法，很有前景。今日只粗粗谈论，待我回了渝州，寻管事和总账房的先生商议一番，可好？”
二人应是。
时辰也不早了，赵玲珑有意留他们吃饭。
正说着话，外面守门的家奴请叩，说是有客人到访。
天都黑了，怎么还有人上门做客？
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她疑惑地起身去迎。
来人身形高大，剑眉星目，绕过间壁，对上自己的视线，步伐更快了几分，近前才出声，“玲珑，今日有事路过，错过了宿头，只能叨扰你了。”
赵玲珑：你可以糊弄我，但你不可以当我是傻子！
人来，总不好赶出去，吩咐人收拾厢房。
赵润春和秦双生哪敢久留，匆匆告辞。
正东屋中只剩二人。
赵玲珑瞧他自认不动声色地喝下两盏茶水，道：“南诏人走了？”
崔昫轻描淡写地回答：“走了。”
只字不提自己背地里小动作，催鸿胪寺吏官的事。
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他道：“今日有要事，须得我亲自有一趟。”
韦二早就替他编好了借口，只等玲珑一问，就可无缝衔接补上。
等半晌，不见她问自己所为何事，崔昫心虚地转开话题，“你这几日忙吧？”
忙不忙，他最清楚。
每日玲珑做了什么，崔大都会着人传回一封简报。
但看死气沉沉的文字，和自己亲耳听到怎么能一样呢？
赵玲珑‘嗯’了一声，视线落在他犹带泥水的靴子上，心软几分，“你且在这儿坐着。”
好吧。
他眼巴巴地看人走了，失望不已。
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厨间都是寻常食材，不过一碗长寿面也用不上多珍稀的东西。
长案角落有一小篮子的槐树叶，她用热水淘过，趁着软质，捣成泥，而后用细纱挤筛出汁水。
槐树叶汁和面，醒发一刻钟后擀面杖滚上来回，不一会儿那面团便抖散成扇子面状的面条。
杏仁在一旁喝彩，呼道：“女郎这吊长一根面的功夫还是这般厉害。”
热水下锅煮，不一会儿就是一碗槐叶长寿面。
用不着其他花里胡哨的配料，从瓮缸中取出一颗咸鸭蛋，一刀劈两半。
金黄色的蛋黄带油，浸润面汤上一圈圈小油花。
盛面的时候，她看了碗底空荡荡，又夹了几块炖得酥烂的牛腩。但是却有意放在最下面。
记得第一年给崔昫做长寿面时没有经验，按照赵父教得，要在面上放料。可她手忙脚乱的，顺序记错却将肉片放在碗底。
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崔昫很给面子，一碗素面吃个精光，最后看到碗底的肉片时还愣了好久。
那是以为是自己手脚笨拙，崔昫不喜。
今日不知怎的，猛地想起后来崔昫过生日，吃到最后，却发现碗底什么都没有时的神情。带着一种淡淡的无措和伤感。
面端上去，崔昫先是一愣，而后站起身视线不离。
“今日是你生辰，总要吃一碗长寿面的。”她递过筷子。
她还记得！玲珑没有忘。
崔昫满身的疲累和失落顿时消失，低头默默吃了起来、
以前她曾说生辰这一日的长寿面带着下厨人最虔诚的祝福，是不好咬断的。
崔昫记在心里，真就一口气吃完。
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吃到最后，碗底的肉块终于现身，崔昫愣怔，呆呆看了半晌，又悄默声地吃光。
这一次赵玲珑看得分明。
因为这点意料，都称不上惊喜，崔昫竟然笑了。
“你笑什么？”她问。
崔昫道：“自十五岁生辰起，你做长寿面便不愿意在碗底偷藏东西了。这是第二次。”
他们又不是什么穷苦人家，家中又没有其他兄弟姐妹会抢。
这有什么值得高兴的。
崔昫保持神秘，只笑了笑。
心说：他要的不是肉多少，而是玲珑给的那份独特。
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就好像是在说：你看，这一碗面，谁过寿我都做得。可碗底的这一份，只给你。只给你哦。
他要的，是那份独属的情意。